Порода крупного рогатого скота молочного направления высокой продуктивности. У коров рога больше чем у быков. Является самой распространённой породой молочного скота в мире, опережая по численности джерсейскую породу.
олштинская порода выделяется среди других молочных пород очень крупным телосложением. Живая масса быков — до 1 200 кг. Высота в холке быков 160 см, коров 150 см, у первотелок 137 см, с глубиной груди 80 см, шириной 55 см. Живая масса бычков при рождении 45 кг, телок 38-40 кг. Живая масса коров-первотелок до 650 кг, взрослых животных — до 750 кг. Ставится задача доведения средней живой массы до 800—850 кг.
Большинство животных голштинской породы имеет черно-пеструю масть. Встречается также красно-пестрая масть, являющаяся рецессивной формой. Ранее от таких животных старались избавиться. С 1971 года красно-пёстрые животные учитываются как племенные, а с 1998 года как отдельная порода.
У голштинских коров хорошо выражены молочные формы, менее развита мускулатура по сравнению с другим европейским черно-пестрым скотом. Вымя у коров объемистое, широкое, прочно прикреплено к брюшной стенке. Более 95 % коров имеют чашеобразную форму вымени. Индекс вымени — 48-50 %, скорость молокоотдачи — не менее 2,5 кг/мин, предпочтение при отборе отдается животным, имеющим интенсивность молокоотдачи 3,0 кг/мин и более.
